“集體心智”是指團隊、群體、組織或民族內的人進行集體思考和行為的能力。Le Bon（1895）認為：”一個心理群體表現出來的、最顯著的特性就是下面這些。無論組成它的個體都是誰，無論他們的生活模式、職業、性格、智慧有多麼相同或不同，他們是一個群體的事實使他們擁有集體心智，這讓他們的感覺、思考和行為方法與單獨感覺、思考和行為方法迥然不同。在個人組成群體的情況下，某些想法和感受還沒有形成或者沒有轉化為行動。心理群體就是由不同源的元素組成的臨時群體，他們片刻結合起來，正如組成一個活體的細胞可以通過重新結合形成一個新的生命。這個生命表現出來的特徵與單個細胞擁有的特徵完全不同。”

有適當數量的複雜性、彈性和回饋的系統可以表現出“自我組織”的特點。這些系統通常看起來擁有“自己的心智”。正如Gregory Bateson(1973) 所說的：”任何現行的、有著適當複雜性的偶然迴路和適當能量關係的事物都一定會表現出心智特徵。它會比較……會”處理資訊”，會不可避免的自我更正、會朝向最佳的自我平衡或者特定變數的最大化。”

有了足夠的回饋和“多重選擇之必要”，系統就可以達到更到層次的整合並表現出自我組織的特點。這就是Peter Russell運用到“全球性頭腦The  Global Brain”（1983~1995）概念中的原理。他認為進化就是漸進地把單元結合成更大的系統——從基本的微粒到到原子、到分子、到細胞、到組織，甚至到有自我意識的有機體。每一步向更高級單位的跳躍都可以看作是運用多重選擇之必要原理的結果：系統種類和調節種類以漸強的模式互相刺激，直到達到特定門檻，建立起新的自我組織模式（跟第一百隻猴子的現象相似）。

Russell 認為，地球上日益增加的人口密度和加速發展的通信技術已經產生了一個情境。在這個情境中，人類有潛力達到更高層次的整合並且擔當其餘rest行星的神經系統或“大腦”。（人就像神經元、行動電話、電視、收音機、網路等等；就像他們之間的突觸連接一樣。）Russell 假設，人類準備達到全新層次的“意識”和自我組織——或許可以比喻為Neanderthal 和 Cro-Magnon之間的轉換。

思考Russell的假設時，要記住新層次整合所需的門檻並不一定很大。例如人類和大猩猩的DNA就有98%是相同的。

（請參閱Group, Self-Organization, Criteria of Mind and Fourth Position.）