在健康的系統中（不管是人體、團隊、家庭還是生態系統），系統的所有部分都齊心協力以有效達到目標或行使系統建立的特定功能。所有系統，特別是複雜系統，都是由許多次單元組成的。如果系統要達到目的或完成使命，這些次單元就必須相互協調。這需要最小程度的溝通、回饋和彈性。所有的系統都是更大系統的一部分，並形成它們的周圍環境或生態平衡。
“功能失常的系統”無法維持自我平衡或穩定，無法達到期望目標，或者它產生的後果對自身或更大環境來說是負面的。一個組織經歷了很大的利潤和增長階段，但是如果它的管理方式是揮霍利潤、不進行再投資，就會導致公司的倒閉。這就是功能失常系統的一個實例。在一個團隊中，成員們把所有的時間花在相互批評上，並讓對方無法完成任務。這是功能失常系統的另一個實例。在一個家庭中，人們通過酗酒或虐待維持自己的角色。這也是一個功能失常的系統。一個公司雖然取得了財政上的成功，但是其成功卻是通過污染當地環境或剝削工人獲得的，這是另一種類型的功能失常系統。
系統NLP的重要使命之一是幫助功能失常的系統能夠“自我校正”，並更有效地“運行”。這要通過使用NLP工具和方法來實現，以找出和轉化維持系統功能失常的原因或條件。
系統功能失常主要是由系統各部分之間的分離或錯誤連接引起的。系統的每個部分根本沒有溝通，或者流過系統的資訊是無效的，或資訊被送到了錯誤的地方。這樣，系統無法運轉或充分反應。系統中或系統之間的互動模式可能是確定的，它阻止系統進行自我校正。功能失常系統的常見原因或條件有：
- 缺乏連接、溝通或回饋
- 溝通的僵化或狹窄渠道
- 對相關角色的混淆定義或區別
- 缺乏強制目標和吸引力（如，價值觀、願景、使命等等）
系統NLP技巧、模式有很多。它們有助於找出和避免潛在系統功能失常的根源，並促進健康的系統。概念工具，如T.O.T.E.，S.C.O.R.E.和SOAR模式，推動有效的系統思考和問題解決。諸如層次共同校正這樣的過程採用多重感知位置，並運用溝通矩陣幫助人們（a）開發他們參與、影響或所處系統的“轉換認知”；（b）意識到問題區域；（c）闡明角色和關係；（d）豐富溝通渠道。
系統功能失常通常是由與角色、關係和潛意識假設相關的限制性信念和困惑產生的。下面就是一些可能導致系統功能失常的規則、角色和關係。
系統功能失常的規則、角色&關係實例
關於感覺的規則：
- 談論感覺是危險的。
- 談論自己的感覺是危險的。
- 有感覺是危險的。
- 做一個有感覺的人是危險的。
- 感覺是無關緊要的。
關於群體成員關係的規則：
- 你不應該像B。
- 你應該幫助A。
- 不理睬B。
- 你必須控制群體內發生的事情。
- 你必須取悅群體內的每個人。
關於負面反應的規則：
- 如果某人感到難過，改變話題
- 如果某人感到難過，是你的錯。
- 除非某人感到難過，否則那個人就沒有表達自己的真實反應。
- 如果某人感到難過，你就處於危險當中。
- 除非你感到難過，否則沒有人會注意你。
僵化的角色：
英雄、明星、受害者、問題、反叛者、年輕的父母、授權者、完美的人、代理配偶、罪犯、替罪羊、死去的孩子、吉祥物、病人。
上癮角色——罪犯、受害者、反叛者、家庭替罪羊
共同上癮角色——超級配偶、授權者、犧牲者、調停者、聖人
關係：
- 統治的/控制的——順從的
- 堅定的——不表態的
- 責備的——安撫的
- 傲慢的——退縮的
- 執著的——不接受的
信念：
- 你無法控制系統，但系統是可預測的，你可以為將要發生的事情做好準備。
- 你可以在系統中得到你期望的事物，但必須做正確的事。
- 不管你做什麼，都無法在系統中得到你期望的事物。
- 系統中的每個人都完全為自己著想，因此你必須保護自己的利益。
- 如果你無法立刻得到所期望的事物，就會太遲了。
潛在假設前提&假設
- 正確的方法只有一個。
- 你不能相信任何人，因為人們的意圖基本上都是負面的。
- 你沒有所需的能力。
- 你就是做你的事。
- 你從所處的系統中分離出來了。
NLP提供了很多原理、工具和方法，它們有助於找出並處理各種問題。諸如重新架構、重新烙印以及其他信念改變程序的NLP技巧都可以用來找出並轉化限制性原則和信念。諸如轉換地圖、性格形容詞和衝突整合這樣的程序把清晰和彈性帶入僵化的角色和關係。迪士尼Disney情節串連故事畫板策略可以用來幫助人們在團隊或群體內認出並協調常見角色。
我們可以運用NLP原理和工具幫助多種類型的功能失常系統，包括個人，群體和組織系統。
