NLP把意識看作語言的名詞化。這就是說，即使它被當作一個名詞，“意識”也是指一個過程而非一個實體。“意識”這個詞指的是知識和覺察的結合，它既是個體現象也是集體現象。
意識知識（Conscious Knowledge）
在知識方面，意識指的是某人對一個主題或現象所瞭解的範圍，或可能瞭解的範圍。Gregory Bateson把意識同電路內的電弧進行了比喻。電路就像是較大的精神系統，意識就在裏面運動。電弧是這個較大電路的產物。它是電路的一部分，而不是整個電路。進入意識的是一套更深關係和轉化的產物，我們永遠不可能在意識中完整的獲得它。
在系統NLP和NLP新編碼中，意識被看作“可知”或“可描述”事物的領域。這個領域與潛意識領域毗鄰。但潛意識領域更大，它雖然不可知或不可描述但仍然會影響我們。這樣，意識更多的涉及到“表層結構”，而潛意識過程則更多的涉及到“深層結構”。相對於產生思考的神經過程來說，意識到我們思考的內容要容易一些。
Castaneda的don Juan使用“tonal”來代表我們的意識描述或世界模式。Tonal同Nagual相區別，後者是指一切無法理解或言語化的事物。Nagual表徵了人的神秘以及無法描述的經歷的所有方面。Tonal是指我們所知道的一切事物，其功能是判斷，評估和見證。比如說，這本百科全書就是tonal。Tonal相似於Freud和Jung所說的“自我”——Jung把它定義為“意識領域的中心”。他還說：“自我是意識的所有個人行為的主題。”
意識覺察（Conscious Awareness）
在覺察方面，意識受到我們感知過濾和表象能力的限制。George Miller（1957）論證了，個人意識覺察受到7±2“區塊”資訊的限制。意識覺察可被比作：黑屋子裏打手電。它一次只能照亮房間的一部分。意識的一個常見錯誤是把被照亮那部分當作整個房間。另一個錯誤是以為在被照亮的部分中可以找到一切，因為那部分是最明顯的。
NLP把意識覺察看作一個指示器，它表示了我們表象系統內活動的相對強度。它還顯示出一個特定的表像被使用了多少。在NLP中，意識被看作神經系統活動的自然屬性，而不是導致活動的原因。此外，它是表層結構而非深層結構。說我們的意識控制了行為就如同說“濕潤wetness”和“冰冷iciness”的屬性控制了H2O分子的結構結合一樣。實際上，後者才是屬性來源的地方。意識相當於副作用，它是一個指示器：它顯示出內在處理的過程中，一部分正在進行的事物的情況。如同Bateson的電弧一樣，它是較大電路的產物。
