webster詞典將目標定義為“努力或者雄心所指向的盡頭”或者“由行為過程帶出的一個條件或狀態”。那麼，目標就是個人或者群體的渴望狀態或目標。它就是問題“你要什麼”的答案。目標是價值觀的具體表現，它是動力的根源並且能夠刺激強大的自我組織過程。而這個過程可以調動意識和潛意識資源。
目標是NLP技巧、策略和介入法的基本特徵。它們組成了與特定干預或策略相結合的、所有活動的目的和焦點。有人說，“如果你什麼都不想要，那NLP對你來說就毫無價值了”。
因為其重要性，人們能夠建立適當的、有意義的目標就很重要了。以下是一些定義目標的常用策略。
定義目標的策略
目標的建立通常與當前狀態或問題狀態有關。例如，一個人可能因為 “害怕公共演講”而處於問題狀態。最簡單的目標設定形式（儘管通常來說都是最麻煩的形式）就是將目標定義為問題狀態的反面。如果當事者的問題狀態是“害怕公共演講”，那麼他一開始就該把目標定義為“我想不再為當著大家的面講話而感到害怕”。
儘管這是找出目標最常見的方法，並且可以成為一個好的開端，這個策略的問題在於它並不真正回答“你要什麼”這個問題。這只是對他不想要什麼的陳述，因此並不存在真正的目標。事實上，像這樣的負面陳述通常讓人們更多地聚焦於問題狀態而不是渴望狀態（如；你的目標是在下面三十秒鐘內不要想一頭藍色大象。）
設定策略的第二個常見目標就是將目標定義為問題狀態的對立面或反面。在“害怕公共研究”這種情況下，他可能說“我想自信地在大家面前講話”。這是一個邏輯策略，可以幫助人們將注意力集中在問題情境外的某處；但是，它同樣也能產生內部對立和衝突，也會建立問題狀態的持續參考和比較。用愛因斯坦的話說：“你解決問題的思考層次不可能與產生問題的思考層次相同。”定義對立的思考層次與它的反面相同。
設定過程的第三個目標包括使用外部參考或模式作為定義渴望狀態的方法。在組織計畫和發展中，這通常指“基準benchmarking”。在公共演講的實例中，當事者可能會說“我想像馬丁路德。金一樣在公眾面前演講”。這比簡單的否定和極端化更有優勢。它為比較提供了具體參考並且幫助我們將注意力從問題狀態上移開。當然，它還可以引導人們建立不適當的期望，或者產生來自於模仿的不一致和不真誠。這還可以產生負面比較和失敗感。應用行為還存在著生態危險：在某個情境中適當的行為不適用於其他情境。
另一個定義目標的策略包括使用規則和原理來定義渴望狀態的結構。就公共演講而言，可能包括推理這樣的事情“當我對公眾講話時，我想表現出熟練的特徵，如彈性、一致性和完整性等等”。這基本上是一個演繹法。它包括在具體的情境內顯示出抽象原理。儘管它讓行為和表現更具彈性，但在智力上它比其他策略更具挑戰性，更容易受刪除，扭曲和一般化的影響。
第五個策略包括建立一個“自我增強”目標。自我增強目標包括延伸當前的資源性質，而不是根據問題狀態或外在、抽象參考被定義。自我增強目標就是對當事者“更想要”什麼的陳述，並以“更more”字為特點。例如，在公共演講的實例中，他可能會說“我想更平衡、更具創造性。”儘管自我增強目標有很多優勢，但它預先假設：當事者可以找出適當的正向特點——當當事者被問題狀態困住時，它會很困難。
這就產生了最後一個目標設定策略：就“好像as if”已經達到了渴望狀態那樣表現。當事者仍然與問題狀態相結合時，就很難定義目標。實際上，這正是問題本身的一部分；當當事者陷入問題狀態時，具有創造力並想出其他選擇就更加困難了。有了“假設”策略，當事者可以通過想像如果自己已經達到了期望狀態是什麼樣的，讓自己從問題狀態中脫離出來並及時進入渴望狀態。以公共演講為例，你可能會說“如果我已經達到了渴望狀態，當著大家的面時我就可以得到放鬆，並感覺到舒適了”。
所有定義目標的不同策略都各有優勢、困難或挑戰。實際上，在某些時候最好把它們全部用上，作為定義目標過程的一部分。把它們放在一起，就從很多角度形成了探索和建立可達到目標的強大順序。為探索它們中的每一個，帶著問題嘗試下列練習。
找出你的問題狀態。
你想要改變的問題狀態是什麼？
我的問題是_______________________________________________________。
使用每個目標設定策略定義你的目標：
- 否定問題狀態。你想要停止或者避免的是什麼？
我想要停止_________________________________________________。
- 找出問題狀態的對立面。問題狀態的反面是什麼？
相反；我想要的是____________________________________________。
- 定義外在參考的渴望狀態。還有誰已經能夠達到你想要的渴望狀態了？
我想表現或像__________________________________________一樣。
- 使用原理演繹地定義渴望狀態的結構。你想在渴望狀態中顯示出哪些重要特徵（通過你在前一個答案中挑選的角色模式表現出來）？
我想表現_____________________________________________的特徵。
- 建立“自我增強”目標——延伸當前的資源特徵。你已經有了需要的或希望有更多的，與渴望狀態相結合的哪些特徵？
我想要更多________________________________________________。
- 按“好像”表現。如果你已經達到了渴望狀態，你可能正在做什麼或者更想做什麼？
如果我已經達到了渴望狀態，我可能____________________________。
你一旦定義了目標，檢查並確保它是“設定完善的”就很重要了。NLP為目標建立了很多“設定完善的條件”。這有助於確保目標是現實的、激勵的、可實現的。
（請參閱 Intention, Outcomes and Well-Formedness Condition for Outcomes.）
