核心信念是判斷的基礎，它們影響著跟隨自己的所有經驗。通常來說，它們涉及到對自我認同的感知。這樣，核心信念就成了一個焦點，我們對世界和自我的其他信念就圍繞著它們組織起來。如果某人有這樣的核心信念：“世界不是一個友好的地方”，那麼他對地方、人、概念和觀念的信念都要受到這個基本信念的影響。核心信念有一個重要特徵：它們是自我實現的。

比如說，要是某個小孩建立了這個核心信念：“我沒有生存的權利”，這個信念就會開始影響他隨後的經驗。如果小孩的父母打了他，他會想：“這就是證據，證明我沒有生存的權利。”如果父母給他說了好話，他會想：“他們在對我撒謊，或者只是想愚弄我而已。”有了那種信念以後，人就會設定一個框架。這個框架決定了人怎樣解釋隨後的一切。“如果我不屬於這裏，那麼誰會在乎我有多聰明呢？如果我不屬於這裏，我為什麼希望自己有一個社會角色呢？”

相反的，如果小孩一開始建立的信念是：“我有生存的權利，我就屬於這裏”，那麼父母對他說了好話後，這個信念就會得到增強。要是父母懲罰了他，他會思考父母為什麼要這樣做。核心信念被看作一個學習經驗，對特定行為或情境的陳述，而不是對自我認同的陳述。

最容易形成核心信念和自我認同的經驗通常出現在生命的早期。Sigmund Freud宣稱：“信仰再現了自己起源的歷史”，他認為：

在生命的前三年或四年內，某些印象固定下來並建立了對外在世界產生反應的方法。之後，再也沒有任何經驗可以剝奪其重要性了。

與其說這些早期印象和經驗與狀態中的特殊事件或暫時改變相結合，不如說它們與生命的發展階段相結合。儘管短暫的內在狀態仍然是進程的重要組成部分，但是某人形成關於自我認同的自我認同感和信念通常涉及到長期關係以及其他重要關係（如父母，兄弟姐妹。mentor等）。形成核心信念的經驗在NLP中被稱為“烙印imprints”。