英語單字的“集體”既起源於義大利語gruppo（意思是“群體或結合）又起源于古德語kropf（意思是“群”）。Webster辭典把“集體” 定義為“通過共同興趣、目的或功能結合在一起的許多個人”、“由個人組成的社會單位，他們通過互相溝通和共同參與朝向公認目標的活動以保持不間斷的接觸”或者“一小部分人因為共同的目標正式或非正式地結合起來，或者因為相似的觀點或興趣而走到一起”。因此，集體的要素既包括任務因素——“功能”、“活動”和“共同目標”，又包括關係因素——“不間斷地接觸和相互溝通”以及“相似的觀點和興趣”。
在集體和團隊中與他人合作日益成為現代商業和當代生活的常見和重要部分。
集體動力學的研究是為了理解和改善人類集體的性質以及與集體相結合的心理和社會的影響。Kurt Lewin 在1993年首次使用這個詞來表示在家庭、委員會、運動隊這樣的集體以及教育、治療、宗教、認知和宗族活動中人與人之間的互動產生的心理和社會的力量。
Lewin 認為，任何群體的基本屬性都是其凝聚力水準，或者成員被吸引的程度。凝聚感高時，激勵成員參加群體活動並幫助群體實現目標。這樣的經驗為群體成員提供了安全感和認同感，以及個人價值感——或者用Lewin的話來說：“人站立的土地”。成員體驗到的凝聚程度通常是群體成員的興趣和價值觀重疊度、溝通程度以及相互之間能夠獲得的“親和力”的功能。
在功能群體中，凝聚感——或者“我們”感——同樣是群體成員瞭解世界不同的心智地圖並採取不同觀點的能力所產生的結果。從NLP的觀點看，這要求群體成員能夠保持感知位置的平衡——即對於他們的互動，每個成員都能夠並且願意採用第一人稱位置（自我），第二人稱位置（他人）和第三人稱位置（觀察者），並且有能力採用“系統”位置或者第四人稱位置。群體凝聚力的另一個關鍵因素就是群體成員的行為、能力和價值觀之間“共同校正”的程度。
各層次的集體過程
集體由不同層次的過程形成並受其影響：自我認同——誰；價值觀和信念——為什麼；能力——如何；行為——什麼；和環境——何時何地。
環境由群體周圍的房間、食物和噪音水準等組成。當然，這些外在刺激會影響群體成員的反應和狀態並且應該被看作訓練過程的一部分。NLP在群體環境結構的最佳化方面做出了很多貢獻。環境層次還涉及到反應。
行為與特定的行為活動有關，這些行為活動就是參與者在群體經驗內部所涉及到的那些。人們積極參與的特定行為，如任務和練習，包括神經的大量的參與並且作為訓練目標的主要測試。環境層次還涉及到行為。
能力涉及到參與者為了引導自己的特定行為所開發的心智策略和地圖。僅僅參與行為並不能保證學習會發生。為了學會如何挑選和引導這些行為所教授的認知策略決定了當事者是否真正開發了不斷地、優雅地實施正在學習的行為技巧所必需的能力。群體成員能夠將某事物自我增強到訓練情境之外的新情境的程度就是心智慧力的功能之一。能力的功能是目標的方向和實現。
信念層次與群體的價值觀、轉換程式和信念系統有關。除了開發行為技巧和能力以外，群體過程還必須處理參與者的假設前提、信念和價值觀。某活動適合（或不適合）群體的個人或文化價值體系的方式將決定它將如何被接受和結合。信念主要涉及到動機和許可。
自我認同層次包括群體或者群體成員體驗到的自我感。自我認同問題就是那些處於群體核心的問題。自我認同有點難以準確定義。它比信念抽象，並涉及到最深層次的資訊結合，所學知識的責任以及付諸行為的承諾。自我認同主要涉及到使命。（來自NLP IN GROUPS, Dilts and Epstein，1988）
創造功能群體是一個多層次過程，它包括將不同經驗層次的校正：比如；行動、計畫、信念、價值觀和角色。在一個有效的群體中，“什麼”與“如何”、“為什麼”、“誰”聯繫在一起。即，群體的行為在計畫、一套價值觀和角色自我認同感或“群體精神spirit”的情境內發生。例如，一個行為步驟如果沒有和價值觀聯繫起來就是空的“技巧”。同樣的，沒有和行為聯繫起來的價值觀就是空洞的“說教”。
“什麼”、“如何”和“為什麼”的層次是群體過程十分重要的面向。信念和價值在群體成員之間分享的程度將會影響他們的動機感和許可。通常來說，被人們看作局限性或限制性的情境都與假設或信念有關，這些假設和信念涉及到何時何地它被認為是適當的或允許參與的。如果引導群體成員把錯誤看作失敗而不是回饋，那麼群體很有可能在需要承擔風險和革新的情境中體驗到焦慮和壓力。
因此，指導群體過程的操作有不同的層次。特定情境可能更需要強調某個層次而非其他層次。某些操作可能指向環境層次和行為層次——比如，按照時間框架、限制和行動建立特定任務的“何處”、“何時”和“什麼”。其他操作可能聚焦於“如何”做某事，如何建立計畫、思考方式和促進互動以及引出個人能力的態度——“如何”。其他的可能涉及到對人的鼓舞和價值觀的建立。“為什麼”層次的操作——信念和價值觀——對群體過程來說是特別重要的。還有一些處於“誰”層次的操作——闡明群體內部的角色，或者通過群體自我認同感創造“團隊靈性”。
通常來說，群體的動力超越了成員的特定模式和傾向。例如，無論個人的性格是什麼，特定的普通認知和行為模式開始都會作為群體過程的結果而產生。例如，據證明，隨著時間的流逝，有凝聚力的群體開始為成員的行為、態度和價值觀開發社會標準。這些標準形成了所謂的群體“文化”。從NLP觀點看，在轉換程式區別方面最容易描述群體標準和文化模式，可以說就是群體的“轉換程式”。
在文化標準方面的一致意見已經開始對群體成員施加社會壓力，讓他們遵守這些標準，並且培養對標準偏離的不贊同。由這些壓力產生的一致既有期望效果又有有害效果：它促進社會互動和群體目標的達到，但同時可能培養出限制創造性的集體心智。
管理群體過程的一個重大挑戰就是如何保持所有群體成員之間的結構和共同態度，而又不中斷或低估個人能力。通常來講，最有效的群體都有著共同的目標和實現目標的共同證據，但是同樣也認可和鼓勵個人在能力和行為方面的差異。
例如，在管理集體討論時，領導者可能不會在特定目的方面，而是在集體即將顯示出來的價值觀和期望效果方面定義目標。首先保持“什麼”的彈性而不是“為什麼”的一致意見是非常重要的。溝通的策略可能鼓勵“誰”和“為什麼”方面的一致，而不是“為什麼”和“什麼”方面的差異和角度多樣化。如果在“為什麼”和“誰”方面有太多不同的觀點，就更可能產生衝突而不是更具創造力。
群體的大小對功能有重大影響。與較小的群體相比，較大的群體資源更多，更容易達到目標。但隨著群體的增大，參與群體討論、決策的成員比例就更小，互動變得冷淡，滿意程度下降，凝聚力減小，群體傾向於分裂出小集團。成員的最佳數量視群體目的而定，但在大多數問題解決群體和委員會中，通常認為7是最適當的數量。
較大群體有效和高效運行的能力是群體成員在文化、願景和價值觀方面共同校正程度的產物。它還是開發有效、適當角色的功能之一。
群體互動模式
建立完善的群體的內部結構為成員之間的互動提供了穩定性。成員們要扮演特定角色，實施特定功能，與特定的其他成員更頻繁地溝通，形成小群體和小派系。
群體通常還有地位結構，或者“權勢等級”；換言之，某些成員的聲望比其他成員更高，對群體生活產生的影響更大。這種群體的生產力和問題解決能力經常受到結構的損害，因為它傾向於限制“地位地下的” 成員對群體的貢獻。
Robert Bales（1950）研究了小群體互動期間有效角色分化的程序。他定義了活動的兩個主要特徵：前攝性proactivity和反應性reactivity。群體互動的角色就是根據這兩個特徵開發出來的。 Bales 將前攝性定義為互動。在互動中，“當前行為的作者author也是前一個行為的作者”。前攝深深地聚焦於問題的解決；例如：任務和活動。反應性也被定義為互動。在這個互動中，“著作權authorship易手了”。反應聚焦於一致、不一致、壓力釋放等。（低問題解決）。
Bales認為，群體在前攝活動和反應活動之間尋求平衡。他注意到在活動中有一些特殊化的次時期。在這些時期內，反應迅速發生（常常是朝向一個群體會議的結束）。還有一些“經濟反應”是非干預性的（例如，大笑和其他非言語的“轉換資訊，”）。
領導行為可以增強群體親和力，還可以促進群體的有效表現。儘管行為可能是任何一個成員作出的，但它們通常局限在那些被正式任命為“領袖”的人身上。不同的領導風格對任務和關係的強調程度不同（前攝性和反應性）。一個“民主的”領導通過鼓勵群體參與決策，培育群體凝聚力和加速社會互動來強調群體的相關方面。“獨裁的”領導更多地聚焦于群體成員的任務而不是關係。儘管一個受到獨裁領導的群體通常是高效的，但是這種領導容易滋生成員間的敵意和冷漠。
一些領導和管理群體的NLP原理和技巧
領導群體的技巧包括涉及到管理任務、關係和情境的部份。涉及到技巧的任務確定目標和結果。適應於關係和情境的技巧在一致、動機和群體狀態方面確定對群體的影響。管理情境包括處理幾種不同的元素，這些元素又包括生理和非生理參數。除“生理環境”外，“情景”也受到互動目的、角色假設、政策、目標和限制或者生理空間使用的定義。
管理群體的一個關鍵的方面就是群體成員和那些擔任領導角色的人所採取的溝通策略。一些與有效溝通策略相結合的技巧和程序包括:
- 不同群體成員採用的認知地圖和感知通道；
- 群體和群體領導的生理機能；
- 群體成員的學習和思考方式；
- 群體成員的信念、價值觀和角色自我認同。
所有這些影響都會促進群體和個人的有效性。領導者的溝通策略包括他定義和引導這四個要素的方式。
表象通道是領導溝通策略的重要面向。不同的表象通道和言語模式以不同方式引導群體成員的認知過程，並影響對群體角色關係的認知。不同的溝通和表象通道有著不同的用處和優點。一個有效的溝通策略契合溝通的通道和模式以完成不同層次的目標並保持群體成員之間的親和力。在與他人溝通時，契合他們的表象通道是建立親和力的重要方法。
思考方式通過不同的生理機能表達出來。辨認出與內在狀態和思考方式相結合的生理線索是引導和集中注意力的有用技巧。在整個群體層次，宏觀生理機能模式、語言和表象通道可以用來“呼應”和“導引”整個群體的總體思考方式。
在宏觀層次，某人擔任特定角色時的“狀態”由他的目標和態度決定。態度可能通過某人在目標方面表現出來的轉換程式模式群表現出來。領導者的成功涉及到他在很多不同層次契合群體成員需要和感知的能力，這些層次包括思考方式、價值觀和角色自我認同。
為了更好的發揮作用，群體成員在與任務或互動相結合的相關層次上分享共同目標和證據過程是很重要的。這些層次包括：誰、為什麼、如何、什麼、何處、何時。一個有效的溝通策略會處理達到群體目標所需的所有層次。因此，一個領導溝通策略中與群體協調的一個重要方面就是協調不同的過程。領導希望在群體機能方面處理的問題是：大家對群體的使命是否達成了共識？是否有共有的價值觀和假設？思考方式是否有足夠的種類和平衡？當問題出現時，群體“自我更正”的能力如何？人們是否按照回饋框架而不是失敗進行操作？
NLP提供了很多不同的互動技巧，它們對有效管理群體過程來說是很有價值的：
- 追蹤和監控群體中的活動順序。
- 認可和引導不同的思考方式（夢想家、實踐者和批評家）。
- 監控任務和關係的互動及平衡。
- 呼應和導引a)生理機能，b)思考方式和c)群體成員的價值觀。
- 找出並填充以下方面的漏洞或遺漏的連結：a)轉換程式，b) 程序層次，和c)相關感知位置。
- 使用“心理地理學”和行為線索影響群體的互動動力。
- 發送和監控“轉換資訊”，指導溝通層次、狀態和地位。
- 提供和闡明與群體任務的情境或框架有關的資訊，為群體成員提供焦點。
群體開發練習
以下練習運用與有效群體開發相關的NLP原理和區別探索群體動力，創造功能群體。最好在五人群體中實行。這個練習預先假設，每個群體成員都已經完成了願景行為工作表（參閱Visionary Leadership）。
通過共同準則形成群體自我認同
- 四人或五人組成一個群體。每個成員都要與其他成員分享自己在願景行為工作表中的願景、使命和信念/價值觀（問題1-3）（參閱Vision）。
- 在下面列出每個成員的關鍵價值觀和準則：
a)_____________________________________________________________
b)_____________________________________________________________
c)_____________________________________________________________
d)_____________________________________________________________
e)_____________________________________________________________
- 找出價值觀、使命和遠景的共同點。在更高層次上引出“共同準則”，它受到群體成員個人價值觀、信念和願景的預先假設。
所有不同的個人準則所共享的、或暗示的深層準則是什麼？
_____________________________________________________________
4． 通過回答下列問題，為你的“共同準則”從每個團隊成員中引出個人行為證據或“準則等值“。
什麼樣的行為或行動能夠表達我們群體的願景和共同準則？對你來說，什麼會成為我們群體共同準則的實例或表現？
a)______________________________________________________________
b)______________________________________________________________
c)______________________________________________________________
d)______________________________________________________________
e)______________________________________________________________
(群體成員應該確保準則等值是以感官為基礎的，並且不僅僅是解釋。)
表達群體自我認同
5． 建立一個十分鐘的群體練習、儀式或活動，它包括了所有的群體成員並為你的共同自我認同或準則直接或象徵性地結合了行為證據。嘗試包括所有的感官表象系統。
6． 通過找出和表徵共同價值觀、願景和使命的領域，找出群體的自我認同。創造一個符號，它表徵了群體的共同主題。然後，為你的群體取名。
團隊的名字：________________________________________________________
建立群體文化
參考群體願景、使命和價值觀的共同元素，用下面的工作表定義一些群體文化的關鍵模式。
文化的練習清單（使用者名字）
轉換程式模式
反應性的 前攝性的
以選擇為導向 步驟上的
其他文化模式：
文化價值觀和準則：_____________________________________________________
最大的資源：__________________________________________________________
最大的需要：_________________________________________________________
問候語：____________________________________________________________
離開的生理姿勢：_____________________________________________________
團隊建立練習Team Building Exercise
- 每一個群體成員都應該分享願景行動工作單中的個人能力和計畫（問題4-6）（參閱Vision Into Action Process）。
- 群體有了共同準則後，討論團隊作為一個整體如何從個人計畫中獲益，團隊個體成員將如何因為是這個群體的成員而獲得個人利益。
- 定義一個計畫，它表達團隊的共同準則，整合群體成員的個人計畫並支持每個群體成員的要求。這個計畫應該反映出群體的準則，包括每個群體成員的各種能力和計畫。
（請參閱Leadership, Communication, Culture, Team Building, Meta Program, Dysfunctional Systems and Functional Systems.）
