Webster大詞典把過濾定義為“排斥特定頻率的信號、振動或輻射的同時允許其他信號、振動或輻射通過的一切電動、電子、聲學或光學儀器”。比如，我們的感覺器官就是“過濾”，因為它們獲得資訊的能力是有限的。我們只感知到世界的一部分，這是由神經和基因限制決定的。我們無法看見座椅的分子在移動並不代表座椅沒有移動。這是因為我們不具備觀察到這個現象的儀器，即使我們的觸覺在接收表面受到神經分佈、位置和類型的影響。因此，過濾是決定我們從世界中接受到什麼資訊的因素。它們是區分世界的方法。過濾還決定了我們一旦接收到資訊應該怎樣處理它。

NLP把過濾看作現實中的鏡頭。這些鏡頭可以是感官的、語言的、社會的或者文化的。從歷史角度看，我們的語言和感官過濾是NLP的原始焦點。系統NLP和NLP新解碼都結合了更大的框架來拓寬這個焦點，並更多地強調了個人、社會和文化過濾之間的關係。

一部相機吸收光的信號並把它們過濾成實際的影像，這樣就記錄下了一個事件。然而，我們的過濾比相機更加複雜——這意味著我們以自己的方式給每一個信號賦予了意義。如果把公共汽車塗成黃色，這對相機來說並不重要。但是，我們看到後就知道這是孩子乘坐的汽車並會採取一定的防範措施。把宇宙的原始資料變成現實的過程中，感知是第一步也是最重要的一步。觀察世界決不是表面上看起來那樣的被動行為，因為我們觀察某物時，它已經被我們自身那套獨特的經驗所影響。如果我們看著日落並感到沮喪，情緒就滲入了日落。如果我感到快樂，同樣的日出就會對我反映出快樂。“我”和“那邊”事物的融合就是讓感知的鏡頭變得有魔力的原因。我們所處的“狀態”是一個涉及到如何感知世界的主要過濾。只通過視、聽、觸、味和嗅，我們就可以把世界變成自己的世界。

例如，某個人隨著年齡的增長開始禿頂。有時，頭上稀稀拉拉的頭髮讓這位過去精力充沛的年輕人感到沮喪。將近70歲時，他開始戴假髮。為了讓他快樂起來，兒子請他參加一個聚會——很多貴客都會出席的聚會。客人們充滿了活力，而他看起來受到了極大的影響。年輕人問父親：“不是所有人都很有魅力嗎？”老人回答道：“很明顯，你看見他們有多少頭髮了嗎？”我們都是這麼主觀地看待世界。走進一個房間時，我們會看見對自己重要的事物並篩選出無關緊要的事物。

我們的感知還受到社會限制，如偏見、觀念和其他社會模式的過濾。這些限制通過家庭、社會群體、社會和文化得到傳遞，並且像遺傳因素一樣輕鬆。作為社會體系的一員，這些過濾包括了我們的語言、公認的感知世界的方法以及所有社會公認的習俗。

語言是經驗的強大過濾器。我們使用語言形成並穩定世界經驗。根據注意力的放置，言語得到開發。例如；愛斯基摩人用來表達雪的詞語比英語中雪的詞語更多樣化。通常來說，在一種語言中表達的概念無法翻譯成另一種語言。事實上，說一種特定的語言可以產生特定的心智狀態。語言超過一種的人在說不同的語言時，表達了不同的感覺。這是因為不同的語言產生心智模式的不同過濾器。如果你改變了語言，就改變了過濾器以及你的理解。

我們從出生就開始學習文化過濾。它影響了我們把注意力放置在何處，如何描述我們學習到的世界、模式和關係，我們的文化/次文化強調了什麼。政治、宗教、男性/女性，活潑/死氣沈沈都是過濾。

我們個人的經驗和獨特的個人歷史都是過濾，它影響著我們對世界的感知。我們中的每一個人都有與周圍有生命和無生命事物互動的個人歷史。我們在生活經驗的基礎上建構內在模式和地圖，其中很多都是我們所獨有的。我們都開發自己獨特的興趣、習慣、愛好、討厭的事物以及行為的規則。我們在特定時刻作出的表現和反應與上述過濾一起反映出我們所獲得的學習，而這個學習就是先前經驗的結果。這套過濾形成了個人限制和世界模式。

這些個體差異可以通過某種方式改變我們的感知。這種方式耗盡我們的經驗並限制我們有效表現的能力，或者給我們提供更優雅、更具創造力的選擇。如果你保持特定的過濾並且無法轉移注意力，你的經驗就會受到限制。某些過濾是有用的，某些則是無用的。過濾影響我們如何使用注意力以及注意什麼。你觀察自己尋找的事物，因此對它特別謹慎。

有人說：“如果你經歷生命的過程中手上有一把錘子，你就會看見非常多釘子”。這就是過濾的本性。如果你以特定的方式區分世界，那就是你將看到的事物。例如，“Slug Bug”是一個開車時玩的遊戲。第一個看到大眾甲克蟲車的人叫道：“Slug Bug！”當然，你一旦安裝了挑選大眾汽車的過濾器，就會發現到處都是這種車。

很多人發現個人地圖疆域之外的事物不僅僅是不同，還會讓人不舒服。在世界的很多地方，“差異”和“不安”並不存在很大區別。當過濾的運動受到限制時，基本上就無法接受差異了。

我們每個人都有過濾，它們對我們來說是自然的。過濾影響我們的感知、世界模式以及行為。意識到自己有過濾時，我們就可以學習改變它們。我們可以安排生活，讓自己離地圖的邊緣更近。這樣，我們就可以去掉過濾並利用周圍未知的疆域了。接下來，我們就可以獲得不同的資訊，而這些資訊能夠潛在地拓寬我們的世界模式。

如同Carlos Castaneda的Don Juan說的：“每個嬰兒生下來就是魔術師”。每個嬰兒出生時，都處於“不知道”的狀態並且對可能性完全開放。然後，有人交給我們視網膜中央視力和語言的過濾。這兩個大的過濾對特定文化注意世界的哪些部分，以及如何為這些部分賦予意義產生了重要的影響。文化現實的建立以語言之間的關係、我們在外部世界中看到和聽到的以及世界的內在模式為基礎。我們通過結合這三套過濾所建構的現實必然包含了扭曲、刪除和一般化。

思考從來沒有走出過雨林樹冠層的俾格米人。他從來沒有體驗過觀察遙遠地平線的感覺。他的神經系統是用來記錄物體尺寸及其相對距離之間的關係。但是，他在之前從來沒有處在這樣的環境當中：直接體驗這個關係。當俾格米人被帶出雨林，進入遼闊的熱帶稀樹大草原時，過去遙遠的物體看起來非常微小。當水牛出現在地平線上，他問道：“那是什麼蟲？”告訴他這是水牛後，他的反應是：“你在撒謊”。

過濾影響我們可能知道的事物，確定值得知道的事物以及不值得知道的事物。有人指出：“一切你從未見過的事物看起來都是一樣的”。你不可能瞭解自己無法知道的事物，但是你知道自己可以開始移動過濾，這樣就可以發現地圖的邊緣了。他們說：“如果你總是做自己常常做的事情，你就總是得到自己常常得到的東西”。在Phantom Tollbooth這個故事中，有一個人種。他們一生下來就漂浮在高處，而這個高處就是他們長大成人後所處的地方。他們的腳向著土地生長，這樣他們就永遠不需要改變角度。有些人為了不改變自己的過濾，長得特別長。

同樣，你可以問：“我在生命中可以進行哪些安排來找出過濾的邊緣，這樣我們就能感知到周圍的未知疆域？”

比如；我們的價值觀對過濾產生重要影響。過濾反過來影響我們經驗的內在表象。我們的內在表象又影響心智狀態，而心智狀態又影響特定情境中的生理機能。心智狀態和生理機能“反作用於”過濾，進一步封閉過濾或更廣泛地拓展它們。

設定過濾的另一個方法是通過意圖。意圖在一個比行為更高的層次上產生作用。當我們保持意圖不變，通常會發現行為與這個意圖是一致的。當我們用意圖進行操作時，就會設定過濾。這樣，我們就能意識到支持意圖的回饋，並刪除不支援回饋的資訊。然後，我們的回答就是以這種方式進行：增強意圖產生作用的程度，與自我實現的預言相似。在Winnie－the－Pooh中，一句偉大的臺詞說道：“越像Pooh，越不像Piglet”。

與意圖一樣，信念也能影響過濾。信念可以通過感官和語言刪除、扭曲、一般化接收到的資訊。我們開始把挑戰信念系統或與之衝突的資訊進行分類。我們不會改變自己的信念，而是改變與之不相適應的資訊或者把它從心智地圖中刪除。從這個觀點看，檢驗“懷疑”系統和檢驗“信念”系統同樣重要。

因此，為了轉換注意力並創造機會，探索哪些機制和過程讓我們辨認出過濾和限制是非常重要的。NLP鼓勵我們繼續詢問：“那邊out還有什麼？”由於產生差異的就是差異，問自己可以潛在地釋放哪些過濾是非常有用的。這有助於我們找出地圖的邊緣，並知道在另一邊還存在著更多疆域。

（請參閱Multiple Description，Beliefs，Francis Bacon，Map of the World and Presuppositions of NLP。）