“圖形”和“背景”之間的區別是指感知是相對的而不是絕對的。即，我們的眼睛、耳朵、皮膚和大腦記錄了周圍世界的變化和關係而不是絕對的數量。比如；人們通常談論“明亮”和“遙遠”的影像時就如同這些特徵是穩定的質量或者與特定影像相結合的“事物”一樣。事實上，影像在本質上既不是“明亮”的也不是“模糊”的，既不是“鮮豔的”的也不是“暗淡”的，既不是“遙遠”的也不是“接近”的；它是相對於其他事物來說遙遠、鮮豔的和明亮——如它的背景和另一個影像。所有形式的感知在某個“背景”中與一個“圖形”並置。例如，室溫下的一杯水與冰箱內的一杯水相比，似乎是“溫暖的”，但是與桑拿浴室中的水相比又是“冰涼”的。

“圖形”和“背景”是我們感知過濾器的一個功能。照相機鏡頭就是過濾器的很好實例，它改變了我們的圖形和背景感知。當我們調整鏡頭，讓它聚焦於近處的物體時，遠處的物體就變得模糊並成為了“背景”。當我們調整鏡頭，讓它聚焦於遠處的物體時，近處的物體就變得模糊了，並成為了“背景”的一部分。

完形心理學家已經廣泛地探索了感知中的圖形和背景現象。一個經典的實例是：一個圖片既可以是黑色背景中的淺色聖杯，也可以是淺色背景中兩張黑色的臉，這取決於圖片的哪個方面聚焦於“圖形”哪個方面被看作“背景”。

圖

這個圖片既可以被看作“聖杯”也可以被看作“兩張臉”，
這取決於什麼是“圖形”什麼是“背景”。

完形心理學家在一群狗身上做的試驗顯示出圖形和背景的影響，這個試驗具有啟發意義。他們對狗進行了訓練。顯示出“白色”正方體時，狗要走近某個物體。顯示出“灰色”正方體時，狗要避開這個物體。狗成功地學會了這個特定的區別任務後，試驗轉換到使用“灰色”正方形和“黑色”正方形的對比。作為對“灰色”正方形的反應（先前觸發的是避開行為），狗立即走近這個物體。而顯示出黑色正方形（先前並沒有形成什麼條件反射）時，狗則避開這個物體。據估計，狗並沒有把“灰色”和“黑色”看作絕對的刺激，它產生反應的並不是“灰色”，“白色”和“黑色”這樣的“事物”而是“淺色和深色”之間的對比。

從系統NLP的觀點看，圖形－背景關係產生了自然的重新架構過程。它提供了一個強大的方法，讓我們轉換生命中經驗的意義和影響並產生新的洞察力。例如；很多NLP次感元技巧都非常有效，因為它們改變了圖形和背景關係。比如；改變內在視覺影像特定部分的顏色和亮度可以把它帶入作為“圖形”的前景或者把它轉換為背景的一部分。

諸如內容和情境重新架構這樣的過程還可以把行為和經驗放入不同情境框架的背景中，並在某種程度上改變圖形－背景關係。同樣的，很多巧妙回應話術語言換框法SLEIGHT OF MOUTH模式，如“改變框架大小”，“結果”，“準則的等級”等都可以通過轉換與信念和信念形成經驗相關的圖形－背景關係進行操作。例如；一個不愉快的情境與正向的最高經驗和高期望相比顯得非常可怕。而與過去的災難和潛在的災禍相比，它看起來則非常正向。同樣，在五分鐘的短期框架內感知一個痛苦的事件，它可能作為非常強烈的圖形而顯得很突出。而在人的一生這個背景下感知同樣的事件，它就顯得微不足道了。

前景－背景過程是Robert Dilts開發的NLP技巧。它使用圖形－背景現象以幫助限制性反應的轉換。這個過程使用限制性經驗和資源經驗背景中的常見元素，把資源狀態的資源轉換為限制性經驗的資源。很多改變過程和技巧都只強調前景中的元素，這會導致極端的反應和衝突。

（請參閱Foreground－Background Technique，Gestalt Psychology，Attractors and Reframing。）