Webster大詞典把情感定義為“心理上對平衡的違反。它在強烈的感覺中（如，愛、恨、欲望或恐懼）才能被主觀地體驗到，並以神經－肌肉的、呼吸的、心血管的、激素的以及其他身體變化顯示自己。而且，這些變化都是為外顯行為做準備，雖然這些行為有可能實施也可能不實施”。Grolier Encyclopedia中說道：“情感是某人對生命中重要事件的生物心理反應”。這些反應包括特別的感覺、普遍的心理變化、行為的衝動以及通常會出現的外顯行為。例如，一個情感反應可能讓動物或人逃離、或攻擊危險的根源。
Grolier繼續說道：
情感是一個條件，它影響著全部的有機體以及它們與環境互動的成功程度。情感是對生活中重要問題的反應，如面臨危險或敵手、為事物或工作而競爭、尋找伴侶、或失去父母。這些反應會幫助遇到困難的人，如通過對抗、逃跑、戀愛、或尋求幫助。儘管情感表徵了某人內心狀態的變化，但它也是行為上的變化。最重要的是，行為一定會對人或人周圍的事件產生影響。
因此，情感是一個複合狀態，既有內在顯示又有外在顯示。情感的內在、主觀方面用“快樂”、“悲傷”、“憤怒”、“噁心”這樣的詞語來描述。而情感的外在顯示則用表示行為的辭彙來描述，如“微笑”、“皺眉”、“哭泣”、“擁抱”、“打擊”、“逃跑”等等。
情感是內在狀態和外在行為的結合
情感的正向意圖或目的可以根據情感行為對環境的影響來理解。例如，面對危險時逃跑產生的作用就是保護某人不受傷害。攻擊一個危險刺激產生的作用是阻止刺激或使它中立化。大聲呼叫通常會帶來幫助。
在過去的世紀中，各種情感理論涉及到了情感的所有面向。比如，Charles Darwin從生物觀點看待情感。Grolier Encyclopedia中說道：
Charles Darwin在The Expression of the Emotions in Man and Animals（1872）中說觀察動物自然出現的表現行為並瞭解這個行為出現時所處的情境就能識別動物的情感。因此，一隻貓發出噝噝聲、背成弓形、毛髮豎起、露出牙齒，就是它的威脅行為。這些威脅通常伴隨著攻擊或者撤退行為。Darwin還表示，情感在不同的種族和人類的獨立群體中表達是相似的。天生失明的小孩與正常視力的人顯示出同樣模式的情感表達。高級動物的很多情感表達都和人類相似。例如，狼和狗的咆哮與人類的譏諷相似。Darwin總結到，情感通過與他人的資訊溝通，幫助動物和人在生存鬥爭中取得勝利。
Sigmund Freud研究了情感在心理療法方面的含意。他假定情感和情感反應的根源不總是有意識的；事實上，與強烈的不快情感相結合的記憶通常是“被壓抑的”。但是，他還認為，儘管情感不是有意識的，但仍然會影響一個人的行為。Freud主張，在某人行為的細微線索基礎之上，有時可以找出潛意識情感。例如，如果某人一直緊鎖眉頭或咬緊牙根，夢到某人被謀殺，他可能非常生氣，不管自己有意識地爭論了什麼。Freud使用人的夢、自由聯想、口誤slips of the tongue、面部表情和音色幫助解釋壓抑情感的存在。
美國哲學家和認知心理學家William James認為，對情境的感知會導致行為的產生（如，逃跑），而這個行為就會導致心理上的變化。他提出，某人對內在變化的識別形成了情感的實際感覺。
神經生理學家認為，情感反應是由大腦的特定部分產生的，並且這些部分與更“原始”的生存功能相結合。諸如下丘腦這樣的中腦結構，以及腦邊緣系統和扁桃體都被看作情感表達的中心。從生理學觀點看，情感反應記錄在自主神經系統中，它們包括心率變化、血壓變化、溫度變化、肌肉張力等等。這些反應通常與“搏鬥或驚逃”反應相連接。
NLP的情感感知綜合了所有理論和角度。在NLP中，情感被看作觸覺表象系統的輸出之一。例如，情感通常與我們的內臟反應相結合。內臟感覺來自附在內臟上的神經，如心臟和胃腸。內臟感覺給我們提供了回饋，告訴我們身體內部發生了什麼；給予我們關鍵資訊，告訴我們生命維持著功能。和所有其他形式的資訊一樣，NLP把情感看作重要的回饋機制——特別是涉及到信念和價值觀的問題。
從NLP觀點看，情感狀態來自同一種特別感覺——“衍生derived感覺”或“轉換Ks meta Ks”相結合的內在反應。“衍生感覺”和“轉換Ks”是指我們對特定經驗或情境產生感覺的能力。它們通常決定我們賦予特定時間或情境的意義。“轉換Ks”通常是與高層次過程，如信念和價值觀，相結合的內在反應。它與直接的觸覺刺激形成對比。因此，我們在情感上對感知到的、發生在我們身上或周圍的某事感到“快樂”、“悲傷”、“憤怒”、“噁心”、“傷害”等等。比如，“痛苦”是一個心理感覺，而“恐懼”、“憤怒”、“傷害”、“悲痛”則來自對“無意義”或“多餘”痛苦的感知。
“轉換Ks”的出現通常來自對某人當前狀態和某個內在表徵渴望狀態的對比（T.O.T.E.中的“測試”）。它們通常擔任特定認知策略中的“決策點”。與很多情感相結合的感覺或衍生感覺可能不是實際神經感受體的結果，而是大腦半球中的計算產生的。衍生感覺通常處於某人胸部和腹部的中間線周圍（觸覺神經活動具有最大潛在重疊的區域）。
思考下列圖表，它顯示了某人能夠在當前狀態和過去或未來狀態之間可能進行的比較類型。第一個圖表描述了可能對渴望狀態作出的比較。某人可能：(a) 注意當前狀態和某個回憶和想像渴望狀態之間的相似性或重疊（契合）；（b）聚焦於當前狀態和渴望狀態之間的差異（反契合）；（c）注意還未達到的渴望狀態的各個方面（也是反契合）。不同類型的比較會導致不同的情感反應：（a）滿意，（b）挫折，（c）失望（如果渴望狀態是未來所渴望或希望的）或損失（如果渴望狀態是過去曾經擁有過的）。
下面的圖表描述了某人可以對渴望、但不必要的負面過去目標或將來目標作出的另一套比較。某人可能：（a）注意到當前狀態和某個回憶或想像負面結果（導致憤怒感和失敗感）之間的相似性或重疊（契合）；（b）聚焦於當前狀態和負面狀態（產生解脫感）之間的差異（反契合）；或（c）注意潛在負面結果的（它還沒有出現但是仍會出現並且會導致焦慮或恐懼的反應）各個方面。
情感反應還通常與“理性”或“邏輯”推理形成對照。實際上，某些人把情感看作“理性”或“意識”控制之外的某事。但是，根據NLP，觸覺表象系統有自己的“邏輯”形式，它與視覺或言語“邏輯”不同。比如，Aldous Huxley區分了“內心的原因reasons of the heart”和“理智的原因reasons of the reasons”。NLP認為情感的恐懼或蔑視是對某人特定的主要思考方式或表象系統偏好的陳述。比如，“以觸覺為導向”的人遠離情感。
情感反應通常被看作把能力帶入特定情境或互動的“液體juice”。但是，情感反應自身既可以被看作“正向的”也可以被看作“負面的”。正向情感與動機和熱情相結合，而負面情感則與問題和限制相結合。
通常來說，情感自身不是問題。決定特定情感是一個問題還是一個資源的是情感產生的行為以及這個行為對環境的影響。這是某人情感“程式化”的功能。某些人因為“腎上腺素的急速增加”而興奮，而其他人則不惜任何代價地避免它。
NLP通過下列手段處理“負面”情感（a）承認它們有生存價值，（b）尋找並理解它們背後的正向意圖，（c）假定與情感反應相關的意圖和特定情境，增添更多的行為選擇。從NLP角度看，與情感反應相結合的什麼what（行為）應該從為什麼why（信念、價值觀和意圖）中分離出來，而後者是情感反應的根源。情感反應背後的意圖是情感的意義或目的。比如，“恐懼”的正向意圖可能是“保護”。“憤怒”的正向意圖可能是“表現”或“設定邊界”的動機。一旦找出了意圖，就可以探索行為的適當選擇並把它們與情感背後的意圖連接起來。例如，憤怒時，某人不會以暴力行為為反應，而是學習可以滿足憤怒意圖的其他選擇：如，談論自己的感覺、散步、聚焦於某個專案，等等。這個程序叫做重新架構。
有很多NLP技巧和過程可以幫助人們處理自己的情感。例如，NLP狀態管理技巧讓人降低特定情感狀態的強度，這樣就能感知到其他選擇並且更容易解讀它們。脫離和分離（作為“壓抑”的一個選擇）都可以用來降低情感反應的強度，以探索意義、增加選擇。
串連的過程可以通過建立心錨、呼應和導引改變情感反應能量的方向。限制性情感反應的歷史根源也可以通過包括使用時間線在內的程序，如改變個人歷史和重新烙印，得到發現並改變方向。
動機策略、卓越圈和未來模擬可以用來幫助人們把正向情感放在未來表現和行為中。
下列練習可以幫助你開發更好的、與情感相關的洞察力和影響力。
練習：“最小的配對”Minimal Pairs
這個練習使用“對比分析”和次感元幫助你更流暢、更有效地找出並管理不同的情感狀態。
- 找出一個情境。你在這個情境中，體驗到限制你的情感反應。重新結合這個經驗並找出與情感相關的關鍵觸覺次感元（如溫度、位置、結構、壓力等等）。
- 找出一個情感狀態。它與你在步驟1中挑選的情感反應相似，但是你對它的感受必須是正向的而不是負面的（如，興奮和焦慮；承諾和憤怒；動機和嫉妒；等等）。找出同兩個情感狀態相關的、觸覺次感元的關鍵差異。
- 找出關鍵的次感元，或“激勵”次感元，它讓你在負面情感及其正向對應之間移動。
- 重複找出其他表象系統（視覺和聽覺）次感元的練習。
情感和轉換程式
前面提到，情感反應是比較和評價的結果；並且，不同的情感反應可以是同一個經驗的結果，這要取決於某人是否契合或反契合某個渴望狀態或負面目標。契合和反契合是NLP中“轉換程式”的實例。這些模式定義了某人以情境或經驗為大體導向的各個方面。一些其他轉換程式模式包括：聚焦於過去、現在或將來；從更加結合或脫離的觀點感知情境；以自我或他人為導向；更加前攝proactive或反應的趨勢；等等。
除了契合和反契合外，特定反應或狀態的情感結構是在其他轉換程式模式的影響下形成的。例如，下表顯示了各種情感反應和某些常見NLP轉換程式模式之間可能的關係。
情感和轉換程式模式之間的某些關係
為你自己探索某些關係：
- 找出一個限制你的情感反應。
- 探索哪組轉換程式模式看起來最能代表這個情感反應。你可以使用上表中提供的區別。如果願意的話，還可以思考其他區別。
- 回憶限制性情感的感覺，試著把其中一個轉換模式程式轉換為別的事物（如，從反應到前攝，趨離到趨近，結合到脫離，等等）。注意它對情感反應的性質和強度有什麼樣的影響。
- 轉換程式模式中的哪個轉換有助於把限制性情感狀態轉化為更正向的事物？
