“差異”是NLP新編碼，以及所有NLP技巧的一個重要概念。Gregory Bateson認為，“差異”是我們關於世界的所有資訊的來源。從生理學角度看，感官感知要通過皮質神經細胞的位置、電位模式和相互連接之間的差異而發生。我們的感官器官（眼睛、耳朵、身體、鼻子和舌頭）要通過回應環境的變化和差異來進行“感知”。比如，為了看，我們的眼睛要不斷進行微小的運動。如果它們完全保持靜止的話，視網膜內的感光細胞就會習慣不變的刺激並且停止向大腦發送資訊。在試驗中，物件看世界的經驗的確慢慢減弱了！

“差異”是變化的主要單位。我們通過感知到的差異數量來衡量變化。我們還通過注意世界差異的能力來學習，並且通過比較世界的各種表象來發現這些差異。

Bateson認為變化和轉換的關鍵是找出“產生差異”的差異。他還認為，關於差異的大部分資訊出現在特定現象或表象的邊緣。Bateson使用黑板上濃重的粉筆記號來隱喻它。當你的手指劃過粉筆記號時，手指的神經通常記錄了發生在邊緣——粉筆記號和黑板相交之處的區別。這些差異就成為了“相遇bump”的定義。

Webster大詞典把“差異”定義為“區分或區別兩個對比情境或事件的元素或因素”。很多NLP練習和程序包括為了分類或辨認出特定情境和事件的關鍵差異而創造對比。例如，從行為角度看，如果我們想發現什麼讓拼寫者“擅長”拼寫，最有效的方法是對比優秀拼寫者和拙劣拼寫者的表現。優秀拼寫者和拙劣拼寫者在心智和身體方面的差異會告訴我們拼寫最關鍵的組成部分。兩者的相似之處對拼寫來說，並不重要。同樣的，某人把注意力集中在兩個不同的感覺狀態上，如“快樂”和“悲傷”。然後，它可能注意到兩個內在狀態之間的心智差異和生理差異。進行比較的過程叫做對比分析（Contrastive Analysis）。它是NLP的主要模仿工具。

差異的概念也是轉換模式中對比刪除（Comparative Deletions）和精確模式中對比器（Comparator）的基礎。諸如“更好”，“最好”，“更噁心”，“最快樂”這樣的對比語言的，其意義是建立在內在表象產生的差異之上的對比。探索比較物要通過詢問，如：“比什麼更好？”“與什麼相比最好？”“比誰或什麼更噁心？”“與誰或什麼相比最快樂？”這有助於保證使用語言的人在自己經驗的深層結構意識到自己使用的語言，以形成與無意識判斷相對應的特定評價。

資訊和差異Information and Difference

總的來說，“感知”的基本單元就是差異。就像Bateson指出的，“資訊”的基本單元是“產生差異的差異”。他還接著說道：

差異之間也有差異。每個有效的差異都代表了一個分界線，一個分類線；並且所有的分類都是有等級的。換言之，差異自身也要被區分和分類……

Bateson所指的各種分界線和分類形成了全部代碼、過濾和區別的基礎。而這些代碼、過濾和區別又形成了特定的世界模式（無論它是科學的、宗教的還是心理上的，等等）。它們還形成了差異的“邏輯類型”和“邏輯層次”。比如，“今天和明天”的差異提供的資訊類型就與“綠和藍”、“好和壞”、“母親和父親”或“天和地”提供的差異類型完全不同。

差異的各種分類可以用來收集特定情境或事件的關鍵資訊。例如，當某人從不同的感知位置（自我、他人或觀察者）或時間框架（過去、現在或將來）體驗到一個情境或事件時，他可以評價與先前資訊相關的資訊，並注意差異的新類型。

當然，問題是找出“產生差異的差異”，並且是與你的渴望目的和目標相關的差異。