在NLP中，意識過程是較大系統活動的結果，雖然大部分較大系統活動都是無意識的。從NLP角度看，意識不是一個控制我們行為的“力量”。事實上，為了更加有效，意識過程需要和潛意識過程處於同一個回饋迴路中。意識過程通常包括了經驗的內容和表層結果，而潛意識過程則包括了決定我們經驗內容的較深層次結構的關係。

為了得到運用，我們用來引導自己行為的大部分策略和心智過程都不需要是有意識的。實際上，相反的陳述通常是正確的：一個行為的習慣性越多意識越少，我們越能夠保證自己完全的把它合併到“無意識有能力”當中。

在NLP看來，思考或感覺的“意識”只不過表示了：我們心智/神經活動的哪一個方面有最強的信號。

從NLP角度看，我們對特定的思想、感覺或心智表像有意識，並把他們看作相對強度表像的一個功能。而這個相對強度的表像又同其他所有進行中的表像的強度相關。例如，一個想像，感覺或內部聲音只有達到了特定層次的強度才會變得有意識。但是相對來說，這只表現了行為意義的很小一部分。思考下列圖表：

這個圖表假設了特定的個人在“意識流”中三個基本表像系統強度的波動。這些波動要受到外在刺激，解讀線索和神經連接重疊的影響。中心線指出了意識的門檻。只有當他們的強度超過那個值時，表像系統才會變得有意識。

這個圖表指出，在點1上聽覺表像系統有最強的相對信號值，是有意識的。或許是某人對他說了什麼。

在點2上，觸覺表像系統達到了最高的相對強度，是有意識的。這有可能是對點1使用的聲調產生了情感反應的結果。

在點3上，視覺表像系統有最高的強度，是有意識的。比如，這個感覺可能觸發了同他的過去相關的記憶心智圖。

在點4上，觸覺和聽覺表像系統都是有意識的。這些可能以詞語和感覺的形式出現，他們同步驟3中引出的記憶景象相結合。由於觸覺系統的信號稍強一些，它可能對這個步驟有最高的價值。

在點5上，所有表像系統的活動都在意識的門檻之下，其中視覺系統有最強的相對信號。這可能反映出步驟4中出現的感覺刺激了潛意識幻想的開始以及思考的序列。

行為意義是由表像的相對強度以及總體上系統的互動所決定的，指出這點非常重要。在時間的某點上，低強度的潛意識表像為系統的總體條件做出貢獻；並且它可能引起系統內的變化，讓自己或其他表像系統在時間的下一點上增長至最高的相對強度。如果信號值足夠接近，就可能出現多重反應。當某人說“是”，但同時卻下意識的搖頭時，就可能出現這種情況。如果沒有一個策略足夠強大時，兩個心智過程還可能同時發生並導致分裂的反應和行為的不一致。

還有可能，由於行為意義是強度相對值的一個功能，表像系統的活動儘管獲得了意識但相對來說卻不那麼重要。下圖闡述了這個情況：

這個圖表顯示出，即使觸覺表像系統達到了足夠進入意識的強度層次，它也非常穩定，對其他表像系統的改變非常小。由於視覺和聽覺表像系統的信號在相互之間以及同觸覺系統之間，顯示出更大的變化幅度，因此它們的活動有最相關的行為效果。

處於這種狀態中的人對自己的感覺非常有意識。然而，大部分重要的內在過程發生在意識層次之下。

明顯出現在意識層次之下的策略和表像組成了我們通常所說的“潛意識心智。”