一階變化是指Gregory Bateson所謂的“學習Ⅰ”。它主要涉及到進行特定的行為改變或調整，以適應環境。它基本上是行為層次的改變。Pavlonvian和Skinnerian斯金納的行為條件反射就是一階變化的經典實例。

與一階變化形成對照，“二階變化”來自更深結構和前提（引導一階變化）上作出的改變。一階變化主要包括內容上的改變。二階變化包括形式和過程（產生內容）上的改變，它是“學習Ⅱ”——學會學習的功能之一，並且是策略層次上的改變。

    學習拼寫新的單詞、史實、舞步、數學公式等等都是一階變化的實例。開發新的學習策略和方法是“二階變化”的實例。例如，當一個組織為了更好地表徵自己的價值觀和政策而發生改變並改善了特定產品和服務時，它從事的就是一階變化。而改變價值觀和策略本身就是二階變化。

    從NLP觀點看，擁有管理一階和二階變化的工具和方法是非常重要的。很多傳統的NLP工具，如建立心錨，咻模式、恐懼症技巧、新行為發生器等都在一階變化層次上進行操作，因為它們聚焦于特定行為層次上的改變。影響策略、價值觀和信念的過程和步驟，如重新架構、重新烙印、衝突信念整合、策略設計和安裝等則強調二階變化，因為它們影響更深的心智地圖和信念系統。

（請參閱Second Order Change，Learning and Learning Ⅱ。）