衰減是指試圖阻止或抑制系統內種類的增殖。在系統理論中，衰減是系統試圖處理變化和改變的基本方法。它與“吸收”形成對比，後者是通過增加系統的靈活性處理來變化，而不是通過阻止和抑制來達到目的。

在很多情況下，系統內的變化並不能真正的被阻止。只有當多樣化能夠被偏轉或者被系統內的其他地方所吸收時，衰減的策略才是有效的。過濾（Filtering）是減少系統種類方法中的一個實例。另一個實例則是自然選擇的過程。